Qu’il s’agisse de difficultés financières, d’inquiétude ou de deuil pour des proches, de problèmes relationnels, d’un manque de joie de vivre ou même de stress au travail, l’époque actuelle a tout pour plaire !
Corona a laissé son empreinte sur chacun d’entre nous, sous quelque forme que ce soit, et la jeune génération est surnommée en plaisantant la génération Internet, la génération Y ou la génération stress.

Selon une étude américaine, cette même génération (née entre 1980/90) passe en moyenne quatre heures par jour à s’inquiéter. Si nous extrapolons cela sur une année, cela représente 63 jours! Le principal facteur de stress est la situation financière, suivi de la fatigue et des problèmes de santé. Plus de la moitié des personnes interrogées déclarent commencer la journée par un manque de sommeil. Et le manque de sommeil provoque à son tour un stress supplémentaire – un cercle vicieux !

Mais les jeunes travailleurs ne sont pas seulement stressés dans leur vie privée, ils le sont aussi de plus en plus au travail. Bien sûr, chacun d’entre nous connaît le stress de la vie professionnelle. Mais la génération Y associe davantage son travail au stress psychologique que tout autre groupe d’âge. Les tâches trop nombreuses, le manque de personnel, les ennuis avec les collègues et l’exigence d’être joignable en dehors des heures de travail sont les principales causes de mécontentement. A cela s’ajoutent des circonstances extérieures telles qu’une mauvaise infrastructure de garde, des horaires de travail peu flexibles ainsi que des attentes élevées de la part de l’entourage – sans oublier la propre réussite.

Nous voyons donc déjà la tendance, vers quoi se dirige notre société ? Certainement pas vers la décélération !

Au contraire, le monde va de plus en plus vite. Le stress est devenu notre pain quotidien.

Mais qu’est-ce que le stress ?

Il existe différents types de stress, comme le stress aigu, le stress aigu épisodique et le stress chronique. Au départ, il s’agit simplement d’une réaction physique et mentale à une demande ou à une contrainte perçue comme une menace, un défi ou une opportunité, donc sans aucun jugement de valeur. Mais en fonction de la nature du stress, il peut entraîner des réactions physiques et émotionnelles qui peuvent avoir des répercussions sur la santé et le bien-être. Cela peut alors aller jusqu’au “burnout silencieux”. Ce mal est souvent le précurseur immédiat d’un “vrai” burnout.

Comment le corps réagit-il au stress ?

Tout commence dans une zone minuscule de notre corps, une zone pas plus grande qu’un amygdale. Il s’agit du centre de la peur, l’amygdale. Elle se trouve dans le système limbique de notre cerveau et est responsable de toutes sortes de fonctions : Elle gère nos émotions, contrôle nos réactions psychologiques et physiques au stress et est responsable de notre expérience de la peur.

Si nous dépassons un certain seuil de signaux de stress, par exemple si quelque chose est nouveau ou dangereux, leurs cellules nerveuses s’activent et ce que l’on appelle l’axe du stress entre en action :

L’amygdale transmet le stimulus à l’hypothalamus, qui libère l’hormone CRH (corticotropin releasing hormone). Le signal CRH est transmis par l’hypothalamus à l’hypophyse, qui produit alors l’hormone ACTH (hormone adrénocorticotrope).

Et nous sommes au terminus : lorsque l’ACTH est sécrétée par l’hypophyse, elle stimule les glandes surrénales à sécréter les hormones adrénaline, noradrénaline et cortisol.

Les glandes surrénales sont de petites glandes hormonales situées sur les reins.

Maintenant, nous sommes éveillés et attentifs, prêts à agir rapidement.

Toutes les fonctions organiques dont nous avons besoin pour survivre sont activées à la vitesse de l’éclair :

• La respiration s’accélère
• Le pouls et la pression artérielle augmentent
• Le foie produit plus de sucre dans le sang
• La rate élimine davantage de globules rouges, qui transportent l’oxygène vers les muscles.
• Les veines des muscles se dilatent. Les muscles sont ainsi mieux irrigués
• Le tonus musculaire augmente. Cela entraîne souvent des tensions. Les tremblements, les balancements de pieds et les grincements de dents sont également liés à ce phénomène.
• Le sang coagule plus rapidement. Le corps se protège ainsi contre les pertes de sang
• Les cellules produisent des messagers qui sont importants pour la défense immunitaire
• La digestion et les fonctions sexuelles diminuent. Cela permet d’économiser de l’énergie !

Les bronches se dilatent pour fournir plus d’oxygène aux muscles et le foie libère davantage de glucose dans le sang pour augmenter le taux de glucose sanguin. Notre capacité de réflexion est réduite pendant cette phase, tandis que nos actions réflexes, comme la fuite et l’attaque, sont activées. De plus, l’adrénaline fournit rapidement de l’énergie en éliminant les graisses. Nos processus de réflexion cèdent la place à des actions réflexes préprogrammées (fuite et attaque).

Le piège !

D’un point de vue évolutionniste, un stimulus environnemental suffisamment puissant pour nous mettre dans un état de vigilance et de performance accrues semble très logique, comme le dit la devise : “Courez pour votre vie !

Le piège

Le problème, c’est que notre corps ne fait pas la différence entre un signal de course à la vie et une situation dans laquelle nous avons simplement des soucis financiers ou une pression de performance. Le signal n’a même pas besoin de venir de l’extérieur, nous déclenchons en nous, avec nos propres pensées, des réactions de stress répétées, le centre de l’anxiété fonctionne de temps en temps à plein régime.

L’effet du stress à court terme peut ne pas nous sembler très désagréable et ne pas nous rendre malade. Ce qui devient dangereux, c’est le stress chronique permanent sans repos. Dans ce cas, les effets du cortisol prédominent. Et c’est précisément ce qui entraîne des conséquences très importantes. Les différentes phases de stress illustrent bien comment cela se passe.

Les phases de stress

Il existe trois phases différentes de réaction au stress :

1. la phase d’alerte
2. la phase de résistance et
3. la phase d’épuisement
4. au mieux : la phase de régénération

La phase d’alarme est une réaction pure et simple. Les hormones de stress, l’adrénaline et la noradrénaline, sont libérées. Le rythme cardiaque et la respiration s’accélèrent, la pression artérielle et la glycémie augmentent. Jusque-là, tout va bien.

Si nous n’arrêtons pas d’envoyer des signaux de stress à notre corps, nous sommes en phase de résistance. Notre corps se rend à son destin et s’adapte à une situation de stress prolongée. Le cortisol agit plus lentement que les hormones rapides que sont la noradrénaline et l’adrénaline, et son action est retardée.

Si la réaction au stress se poursuit, nous entrons dans une phase d’épuisement. Le corps est tout simplement surmené et les hormones de stress ne peuvent plus être facilement neutralisées, la production de cortisol augmente. C’est à ce moment-là que notre corps nous en fait payer le prix et que de graves maladies s’installent – le burn out silencieux a commencé.

Après chaque phase, il est préférable de passer immédiatement à la phase de régénération. C’est là que notre système nerveux parasympathique entre en action et veille à ce que notre organisme se détende et se repose.

Mais que se passe-t-il si la phase de régénération ne se produit jamais ?

Les conséquences du stress permanent

Les personnes constamment stressées – sous quelque forme que ce soit – finissent tôt ou tard par souffrir de troubles hormonaux.

Comme nous l’avons vu, la réaction du corps, à commencer par la phase de résistance, est une libération permanente de cortisol. Cela sollicite tout d’abord les glandes surrénales et affecte toutes sortes de processus dans l’organisme ! Certains processus ne sont en effet possibles qu’avec un faible taux de cortisol. Comme par exemple la production d’hormones, la combustion des graisses, la digestion ainsi que la production des hormones thyroïdiennes T3. Au lieu de la forme T3, très active sur le plan métabolique, c’est une hormone thyroïdienne rT3 peu efficace qui est produite, ce qui entraîne de la fatigue, une baisse de l’humeur et une prise de poids.

Le cortisol incite le foie à fournir plus de glucose afin d’avoir suffisamment d’énergie en situation de stress, ce qui entraîne une augmentation de la glycémie. Si le cortisol est sécrété en plus grande quantité au début d’un stress prolongé, le pancréas doit également produire plus d’insuline pour réguler et réduire les niveaux élevés de glucose dans le sang.

Si le pancréas doit lutter en permanence contre l’augmentation du taux de glucose dans le sang et sécréter de l’insuline, les récepteurs d’insuline sur les cellules cibles deviennent de moins en moins sensibles. Cela peut conduire à une résistance à l’insuline et à un diabète de type 2.

(Reprenez la liste – que se passe-t-il en cas de stress ? Toutes les réactions deviennent permanentes ! )

Stress et hormones

Le stress affecte tout d’abord d’autres boucles de régulation hormonale dans le corps. Ainsi, un taux élevé d’hormones de stress inhibe la production de testostérone et d’œstrogènes, les hormones sexuelles masculines et féminines. Chez les femmes, cela a un impact sur le cycle menstruel : des troubles du cycle (trop long/trop court) apparaissent et chez les hommes, un dysfonctionnement érectile ou une impuissance peuvent survenir. L’homme et la femme peuvent alors perdre leur désir sexuel.

Stress et mémoire

Nous revenons à notre point de départ, le centre de la peur ! Notre amygdale. C’est elle qui a déclenché la réaction de stress et nous a protégés des dangers potentiels. Mais ce n’est pas tout.

Elle fait également en sorte qu’une région importante de la mémoire, l’hippocampe, se souvienne précisément de cette situation stressante et s’y prépare afin de pouvoir réagir encore plus rapidement au stimulus la prochaine fois. De cette façon, nous pouvons mieux nous protéger contre des facteurs de stress similaires à l’avenir.
Oui… Enfin, en théorie. Le stress chronique ruine cet effet positif !

Des recherches ont montré que le stress chronique peut endommager les prolongements cellulaires de l’hippocampe, ce qui a un impact négatif sur notre mémoire.

Notre pensée est également étroitement liée à l’amygdale, en particulier au lobe frontal ou cortex préfrontal. Il nous aide à contrôler nos émotions et à prendre des décisions sensées. Mais en cas de stress chronique, le cortex préfrontal peut également être altéré, ce qui rend plus difficile la prise de décisions et modifie notre relation avec nos propres émotions et angoisses.

Les conséquences sont importantes

Par la suite, la production de cortisol et de l’hormone sexuelle DHEA diminue, ainsi que celle d’autres hormones stéroïdes telles que la progestérone, car les glandes surrénales sont de plus en plus fatiguées par une surcharge constante. Le manque de progestérone est un cofacteur fréquent dans le développement de thyréopathies auto-immunes telles que la thyroïdite de Hashimoto.

Notre corps réagit de la même manière qu’il le faisait à l’époque, pour assurer sa survie. Mais aussi pratique que soit ce mécanisme, il devient désastreux lorsque notre vie n’est plus seulement perturbée pendant un court laps de temps comme celle de nos ancêtres, mais qu’elle est soumise à un stress permanent.

Tôt ou tard, les glandes surrénales sont alors épuisées. Le taux de cortisol diminue et nous remarquons le problème en nous sentant de moins en moins capables de relever les défis de la vie quotidienne.

La glande surrénale

La glande surrénale est notre “organe du stress” le plus important, car c’est là que sont produites les hormones de stress nécessaires en cas de stress. Il est donc logique que le stress permanent se manifeste d’abord ici. Il peut y avoir épuisement de la production de cortisol avec burnout si l’on exagère le stress. Cela signifie que les glandes surrénales ont produit tellement d’hormones qu’elles sont complètement épuisées et ne fonctionnent plus correctement. Ce qui est turc, c’est que nous ne pouvons d’abord pas mettre un nom sur les symptômes. Nous sommes épuisés et parlons de fatigue, passant outre ces sentiments plutôt que d’y prêter attention. La réaction de stress n’est plus suivie d’une réponse du corps, nous sommes vides et épuisés.

On parle alors d’insuffisance surrénale, qui fait partie des maladies de civilisation typiques de notre époque mais qui est curieusement peu connue.

Comment puis-je savoir si j’ai une insuffisance surrénale ?

Si vous répondez “oui” à plus de la moitié des affirmations suivantes, une insuffisance surrénale est pour le moins évidente :

Je suis constamment fatigué et même un sommeil suffisant n’y change rien. Je me réveille souvent la nuit, généralement entre 2 et 4 heures du matin. Le matin, je n’arrive pas vraiment à me mettre en route et je ne redeviens actif que le soir. Lorsque j’arrive à faire quelque chose, je suis rapidement épuisé (psychologiquement) et je me sens apathique. Beaucoup de choses qui me faisaient plaisir auparavant ne me donnent plus rien ou me pèsent même. Je n’ai que rarement envie de faire l’amour, ma libido est devenue faible.

Je suis facilement irritable et je ne peux plus gérer le stress, j’ai l’impression d’y être allergique. J’ai souvent l’impression d’être dans le brouillard et de ne pas pouvoir me concentrer. J’ai l’impression de vivre ma vie de manière plutôt passive, je ne peux pas participer activement, je ne fais que fonctionner. J’ai également des vertiges dès que je me lève.

J’ai des envies accrues de grignotage, de café, de boissons sucrées (contenant de la caféine) et j’ai tendance à manger de manière compulsive, à consommer des médias, de l’alcool, de la nicotine ou des drogues. Chez les femmes : Mon syndrome prémenstruel s’est aggravé.

Les phases de l’insuffisance surrénale

Il existe quatre phases d’insuffisance surrénale. Dans la première phase, le stade initial, le taux de cortisol est particulièrement élevé le matin. Si le stress persiste, il peut passer à la deuxième phase, dans laquelle le taux de cortisol reste constamment élevé tout au long de la journée. Jusqu’à ce stade, on ne remarque encore rien. La troisième phase marque le début de la véritable phase d’épuisement des glandes surrénales, le taux de cortisol matinal diminue et reste bas pendant le reste de la journée. Au cours de la dernière phase, les taux de cortisol et de DHEA sont constamment bas, on a l’impression d’avoir été vidé de son énergie.

Comment réduire le stress et réduire/compenser les dommages physiques ?

Il est malheureusement parfois impossible d’éviter le stress, mais nous pouvons le réduire en faisant attention à nos pensées et en instaurant divers rituels ou habitudes. Mais avant tout, nous devons nous traiter avec beaucoup d’amour et prendre notre bien-être au sérieux, le faire passer en premier ou au moins en second, si nous ne pouvons pas faire autrement. La gestion du stress est un sujet très vaste et vous pourrez tout lire à ce sujet dans mon prochain billet de blog ! 🙂

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